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“应尽的职责？”另一个沙哑的声音嗤笑起来，“你真正的职责，是替镇国公守住这片基业！当年如果不是老国公把你从死人堆里扒出来，你早就变成乱葬岗里的一堆枯骨了！再看看朝廷是怎么对待国公后人的——太子说废就废，封地说收就收，硬生生把苏匀逼上了绝路！你如果率领军队去围剿他，九泉之下，有什么脸面去见老国公？”

清亮的声音突然拔髙：“荒谬！国家大事怎么能和私人恩情混为一谈？苏匀已经竖起了反叛的大旗，你如果迟疑不前，就是纵容叛逆！到时候朝廷降罪下来，不仅你自己的人头保不住，整个北疆大营都会跟著你一起陪葬！你想让老国公苦心经营了三十年的边防，毁於一旦吗？”

“毁於一旦？”沙哑的声音里渗出刺骨的寒意，“朝廷早就把北疆军当成了眼中钉！军餉被层层剋扣，监军天天盯著我们的一举一动，防备我们比防备外敌还要严密！你以为打了这场仗，就能换来朝廷的信任吗？简直是痴心妄想！苏匀如果失败了，下一个被整顿清算的就是你我；如果他能成功……镇国公一脉才算真正熬出了头，这北境的防线也才能真正稳定下来！”

“这是背叛国家的言论！”

“这是报答救命之恩的义举！”

两个声音爭吵得越来越激烈，几乎要把他的头颅撕裂。

“闭嘴！”

李岩低吼一声，帐內突然恢復了死寂。

他猛地站起身来，一把掀开厚重的帐帘。

帐外的天空湛蓝得像大海，烈日正悬掛在中天，炽烈的白光泼洒在蜿蜒曲折的边城墙垒上。

李岩眯起眼睛，望向远处层层叠叠的烽火台，眸中翻涌著难以分辨的复杂波澜。

如果不是身后这二十万镇北军的生死存亡都繫於他一人之身，他早就调转兵马，率领大军南下，和苏匀会合了。

是镇国公把他从尸山血海中拖了出来，教他兵法武艺，给了他立足之地。

这份恩情如同烙印，早已深深刻进了他的骨血之中。

论情分，他是镇国公膝下的养子，苏匀是他血脉相连的外甥；论私心，朝廷这些年来对镇北军的步步紧逼、对镇国公一脉的刻薄冷遇，早已让他的心彻底凉透。

无论从哪个角度来看，他都没有理由出兵討伐苏匀。

按理说，所有人都该站到苏匀这边才对。

可他终究做不到。

二十万將士的身家性命，北疆防线的每一寸土地、每一处关隘，全都压在他的肩头。

只要走错一步，等待他和这支部队的，就会是万劫不復的深渊。

幽州境內的官道上，马蹄声轰鸣如雷，震撼著脚下的大地。

苏匀率领五千铁骑向北疾驰，扬起的尘土像一条翻滚的土黄色巨蟒，紧紧跟在队伍身后。

按照这样的速度，一天之內就能抵达北关。

越是往北行进，眼前的景色就越发苍茫辽阔。

道路两旁的树木渐渐变得稀疏，大片黝黑的土地裸露在风中，偶尔能看到倾颓的村落废墟，静静地躺在荒草丛中。

沿途很难见到行人，就连城镇聚落也寥寥无几。

放眼望去，千里沃野的黑土一直延伸到天地交界的地方，野草肆意生长，完全没有耕种过的痕跡。

苏匀轻轻拉住马韁绳，望著这片被遗弃的肥沃土地，眼中闪过一丝凝重。

这里原本是天下最肥沃的土壤。

幽州坐拥如此得天独厚的宝地，却因为缺少耐寒的粮种，只能任由它荒废。

平常年景，百姓还能勉强填饱肚子，一旦遭遇灾荒，就只能靠挖野菜、猎野物为生，飢饿常常笼罩著这片土地。

“真是可惜了这片好地。”他低声自言自语。

等北关的局势稳定下来，必须找到解决的办法。

这无边无际的黑土，本该是养育万千百姓的粮仓，不该是眼前这般荒凉寂寥的模样。

半个时辰后，苏匀抬手示意全军暂时歇息。